A televisão a cabo é um sistema de entrega de programação de televisão para assinantes pagantes por meio de sinais de radiofrequência (RF) transmitidos por cabos coaxiais ou, na década de 2010, pulsos de luz através de cabos de fibra óptica. Isso contrasta com a televisão aberta, na qual o sinal de televisão é transmitido pelo ar por ondas de rádio e recebido por uma antena de televisão conectada à televisão. Programação de rádio FM, Internet de alta velocidade, serviços telefônicos e serviços similares não televisivos também podem ser fornecidos por meio desses cabos. A televisão analógica era padrão no século 20, mas desde os anos 2000, os sistemas de cabo foram atualizados para operação de cabo digital.

Um “canal a cabo” (às vezes conhecido como “rede a cabo”) é uma rede de televisão disponível via televisão a cabo. Quando disponível por meio de televisão por satélite, incluindo provedores de transmissão direta por satélite, como DirecTV, Dish Network e BSkyB, bem como por provedores de IPTV, como Verizon FIOS e AT&T U-verse, é chamado de “canal de satélite”. Termos alternativos incluem “canal de não difusão” ou “serviço de programação”, sendo este último usado principalmente em contextos legais. Exemplos de canais a cabo/satélite/redes a cabo disponíveis em muitos países são HBO, MTV, Cartoon Network, E!, Eurosport e CNN International.

A abreviatura CATV é frequentemente usada para televisão a cabo. Originalmente significava Community Access Television ou Community Antenna Television, desde as origens da televisão a cabo em 1948. Em áreas onde a recepção de TV aberta era limitada pela distância dos transmissores ou terreno montanhoso, grandes “antenas comunitárias” foram construídas e o cabo foi correr deles para casas individuais. As origens da transmissão a cabo para rádio são ainda mais antigas, pois a programação de rádio era distribuída por cabo em algumas cidades europeias já em 1924.